龟息一词出自道教。道教认为：呼吸调息如龟，不饮不食而能长生。
那么，龟究竟是怎样呼吸的呢？
龟是以肺呼吸的爬行动物。其呼吸器官比两栖类复杂、进化，分化更完善。龟的呼吸是借助颈部和四肢的伸缩与口咽腔的活动来完成。
呼吸时，口咽腔上升与下沉使口咽腔内充满一定空气，上升将空气压入肺部，下沉时押送空气出去，口咽腔有节奏性的运动，使空气吐出吸入，进行交换气体。呼吸的同时，龟四肢的扩大与缩小。人们将龟这种特殊的呼吸方式称为“吞气式呼吸”。它是龟动物在陆地上或水面时才运用的呼吸方法。
不知大家是否注意到：水栖龟类潜入水下时，为什么能长时间不出水面呼吸？
原来，水栖龟类，和咸水栖龟类，除具有“吞气式呼吸”的本领外，它们还有水下呼吸的高招。但它们潜入水下时，肺呼吸暂时停止，利用肺中剩余的氧气，通过口咽呼吸，气体交换。
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另外，龟的皮肤也是重要的呼吸器官其一。皮肤上分布着丰富的微血管系统，有利于水下呼吸。除此以外龟泄殖腔壁也有微血管，有利于水下呼吸。潜入是这群龟类动物生活中的一个组成部分，所以，龟类和鳖类又有“天然潜水员”的美称。
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